¿Qué es exactamente la olefina?

Olefina es el nombre comercial textil de las fibras de polipropileno; en inglés el tejido también se llama olefin fiber o PP fiber. El nombre viene de la química: las olefinas son el grupo de sustancias al que pertenece el propileno, el componente básico de la fibra.

Lo que diferencia a la olefina de la mayoría de las demás fibras textiles es que sus buenas propiedades están dentro de la fibra, no encima. La repelencia al agua, la resistencia al moho y la solidez del color son propiedades del material, no un acabado aplicado a posteriori que se lava tras dos veranos. Precisamente por eso la olefina se ha impuesto en los textiles de exterior: cojines de muebles de jardín, tapizados de barco, alfombras para terrazas.

¿De qué se fabrica la olefina y es lo mismo que el polipropileno?

Sí, químicamente la olefina es polipropileno. El plástico se funde, se extruye a través de finas hileras para formar filamentos continuos y después se hila y se teje.

El paso decisivo ocurre al principio de todo: los pigmentos de color se mezclan directamente en la masa fundida antes de que la fibra siquiera exista. Término técnico: teñido en masa. Se puede imaginar como una zanahoria, naranja hasta el centro, no solo pintada por fuera como un rábano. Un tejido teñido de forma clásica, en cambio, lleva el color solo como una capa sobre la superficie de la fibra, y es precisamente esa capa la que se decolora con el sol.

¿Por qué es hidrófuga la olefina si no está impregnada?

En resumen: el polipropileno es hidrófobo; la fibra apenas puede absorber agua desde el punto de vista físico. La absorción de humedad está por debajo del 0,1 por ciento, el valor más bajo de todas las fibras textiles habituales.

En comparación: el algodón puede absorber agua hasta un cuarto de su propio peso. En la olefina, el agua resbala sobre el tejido o lo atraviesa sin quedarse en la fibra; por eso nuestros cojines se secan tan rápido tras un chubasco, y por eso el moho no encuentra fibra húmeda en la que crecer. Un detalle que sorprende a muchos: la olefina es más ligera que el agua. Un trozo de tejido de olefina flota.

¿Es perjudicial para la salud el tejido de olefina?

Esta pregunta se busca con llamativa frecuencia; la respuesta corta es: el polipropileno se considera una de las fibras plásticas más inofensivas que existen. El mismo plástico se usa en envases alimentarios, tarrinas de yogur y productos médicos.

En el caso de la olefina hay dos puntos adicionales que tranquilizan: primero, la fibra no necesita impregnación química; muchos tejidos hidrófugos consiguen su efecto perlante con recubrimientos fluorados (PFC), la olefina lo trae de fábrica. Segundo, al teñirse en masa desaparece el baño de tinte clásico junto con los productos químicos de fijación. Además, la olefina es inodora y no retiene humedad en la que puedan proliferar bacterias. La única limitación honesta: como cualquier fibra sintética, la olefina no debería entrar en contacto con llama abierta ni objetos muy calientes; hablamos de eso enseguida.

¿Qué tacto tiene la olefina, es áspera como el plástico?

Es la pregunta que más nos hacen en las ferias, casi siempre con mirada escéptica. Y tiene sentido: quien oye «polipropileno» piensa en regaderas, no en cojines.

El tejido de olefina moderno tiene un carácter textil, ligeramente áspero al tacto, más cercano a una lona de algodón resistente que a una lona plastificada. Nuestras costureras, que llevan años trabajando a diario con él, valoran precisamente eso: el tejido es estable en su forma, deshilacha de forma controlada y se puede coser con costuras limpias y doblemente reforzadas. Aun así: el tacto es subjetivo. Por eso enviamos muestras de tela gratuitas: tocarlo vence a cualquier descripción.

¿Cuánto dura el color? ¿Se decolora la olefina al sol?

En resumen: como el color está dentro de la fibra y no encima, no puede decolorarse como un tinte superficial. La olefina es, por tanto, uno de los tejidos de exterior con el color más estable.

Esto se ve más claramente en comparación directa con los cojines de poliéster económicos de bricolaje: tras uno o dos veranos a pleno sol, a menudo están visiblemente desteñidos, mientras que la olefina teñida en masa conserva su intensidad de color. Si quieres ver la comparativa completa entre fibras, incluidas las disciplinas en las que el acrílico va por delante: ¿Olefina, acrílico o poliéster? Los tejidos de exterior en la comparativa honesta.

¿Dónde están los puntos débiles de la olefina?

Una guía de materiales sin puntos débiles sería publicidad, así que, con honestidad: la olefina es sensible al calor. El polipropileno se funde ya a unos 160 grados: la plancha, la secadora y las brasas calientes de la barbacoa cerca del tejido están prohibidas. En la práctica esto rara vez es un problema, porque la olefina se seca al aire más rápido de lo que tarda una secadora.

Segunda limitación: comparada con el acrílico, la olefina se siente un pelín menos «suave y noble», y por el propio proceso de teñido en masa la paleta de colores es algo más reducida; a cambio, el tejido cuesta notablemente menos y le gana al acrílico en todo lo relacionado con la humedad.

¿Cómo se limpia el tejido de olefina?

Sin complicaciones: agua tibia, jabón suave, cepillo blando; esto elimina la gran mayoría de las manchas, porque la suciedad no penetra en la fibra, se queda encima. Lo mejor es limpiar cuanto antes la crema solar, los excrementos de pájaro o el vino tinto, así no queda nada. La rutina completa, incluido el almacenamiento en invierno, está en la guía Cómo cuidar bien los cojines de exterior.

¿Puedo comprar tejido de olefina también por metros?

La olefina por metros es difícil de conseguir en tiendas: la fibra se suministra sobre todo directamente a empresas de confección. Por eso no vendemos nuestro tejido por metros, sino como confección a medida terminada: introduces largo, ancho y grosor en el configurador, y nuestro taller cose el cojín en olefina 100%, desde la colchoneta para tumbona hasta el colchón de exterior XXL.

Si quieres comprobar el tejido antes de pedir: las muestras de tela son gratuitas, y todos los colores y calidades disponibles se muestran en la página de tejidos.

¿Es ecológica la olefina?

Respuesta honesta: la olefina es una fibra sintética de base petroquímica; quien busque un producto natural no lo encontrará aquí. Dentro de las fibras sintéticas, sin embargo, la olefina sale relativamente bien parada: su fabricación necesita menos energía que la del poliéster o el nylon, el teñido en masa elimina por completo los baños de tinte, que consumen mucha agua, y el polipropileno puro es fácilmente reciclable.

Pero, desde nuestro punto de vista, el aspecto más importante es otro: la durabilidad. Un cojín que aguanta muchas temporadas es más sostenible que tres cojines de bricolaje que acaban, uno tras otro, en la basura, sea cual sea la fibra de la que estén hechos.

¿Por qué eligió Lulu-Belle la olefina?

Cuando empezamos con la confección a medida en 2020, probamos acrílico, poliéster y olefina en paralelo, no en un laboratorio, sino tal como nuestros clientes usan los cojines: dejándolos fuera, mojándose con la lluvia, secándose de nuevo. La olefina ganó esta prueba porque la humedad es el verdadero enemigo de un cojín, no el sol. Un cojín está sobre la tumbona, se moja, a veces se queda fuera toda la noche, y ahí es exactamente donde la fibra demuestra su fuerza: no absorbe agua, no enmohece, se seca rápido.

Seis años y varios miles de cojines cosidos después, volveríamos a tomar la misma decisión.

La olefina en una frase

Una fibra de polipropileno cuya repelencia al agua, resistencia al moho y solidez del color proceden del propio material: ideal para todo lo que está fuera y se moja, siempre que no se acerque una plancha.