Qu'est-ce que l'oléfine exactement ?

L'oléfine est le nom textile commercial des fibres en polypropylène – en anglais, ce tissu est aussi appelé olefin fiber ou fibre PP. Le nom vient de la chimie : les oléfines sont la famille de composés à laquelle appartient le propylène, l'élément de base de la fibre.

Ce qui distingue l'oléfine de la plupart des autres fibres textiles : les bonnes propriétés sont dans la fibre, pas dessus. L'hydrofugation, la résistance aux moisissures et la solidité des couleurs sont des propriétés du matériau – pas une finition appliquée après coup qui se lave au bout de deux étés. C'est exactement pour cela que l'oléfine s'est imposée dans les textiles d'extérieur : coussins de mobilier de jardin, rembourrages de bateaux, tapis de terrasse.

À partir de quoi est fabriquée l'oléfine – et est-ce la même chose que le polypropylène ?

Oui, chimiquement, l'oléfine est du polypropylène. Le plastique est fondu, extrudé à travers de fines filières pour former des filaments continus, puis filé en fil et tissé.

L'étape décisive se passe tout au début : les pigments colorants sont mélangés directement dans la masse fondue, avant même que la fibre n'existe. Terme technique : teint dans la masse (dope-dyed). On peut se le représenter comme une carotte – orange jusqu'au cœur, pas seulement peinte en surface comme un radis. Un tissu teint de façon classique ne porte au contraire sa couleur que comme une couche à la surface de la fibre, et c'est précisément cette couche qui décolore au soleil.

Pourquoi l'oléfine est-elle hydrofuge alors qu'elle n'est pas imprégnée ?

En bref : le polypropylène est hydrophobe – la fibre ne peut physiquement quasiment pas absorber d'eau. L'absorption d'humidité est inférieure à 0,1 %, la valeur la plus basse parmi toutes les fibres textiles courantes.

À titre de comparaison : le coton peut absorber jusqu'à un quart de son propre poids en eau. Sur l'oléfine, l'eau perle sur le tissage ou le traverse sans rester dans la fibre – c'est pour cela que nos coussins sèchent si vite après une averse, et c'est pour cela que la moisissure ne trouve aucune fibre humide où se développer. Un détail qui en surprend plus d'un : l'oléfine est plus légère que l'eau. Un morceau de tissu oléfine flotte.

Le tissu oléfine est-il nocif pour la santé ?

Cette question revient étonnamment souvent dans les recherches – réponse courte : le polypropylène est considéré comme l'une des fibres plastiques les plus inoffensives qui soient. Le même plastique se trouve dans les emballages alimentaires, les pots de yaourt et les dispositifs médicaux.

Deux points supplémentaires rassurent concernant l'oléfine : premièrement, la fibre ne nécessite aucune imprégnation chimique – de nombreux textiles hydrofuges obtiennent leur effet perlant grâce à des revêtements fluorés (PFC), l'oléfine l'a naturellement. Deuxièmement, la teinture dans la masse supprime le bain de teinture classique et les produits chimiques de fixation qui l'accompagnent. L'oléfine est en outre inodore et n'absorbe pas d'humidité dans laquelle des bactéries pourraient se maintenir. Seule réserve honnête : comme toute fibre synthétique, l'oléfine ne devrait pas entrer en contact avec une flamme nue ou des objets très chauds – nous y revenons juste après.

Quel est le toucher de l'oléfine – rêche comme du plastique ?

C'est la question qu'on nous pose le plus souvent sur les salons, généralement avec un regard sceptique. Et elle est légitime : qui entend « polypropylène » pense aux arrosoirs, pas aux coussins d'assise.

Le tissage oléfine moderne a un caractère textile, légèrement accrocheur, plus proche d'un canevas de coton solide que d'une bâche. Nos couturières, qui y travaillent quotidiennement depuis des années, apprécient justement cela : le tissu est stable dans sa forme, s'effiloche de manière contrôlée et se travaille avec des coutures propres et doublement renforcées. Reste que le toucher est subjectif. C'est pourquoi nous envoyons des échantillons de tissu gratuits – toucher bat toute description.

Combien de temps la couleur tient-elle – l'oléfine décolore-t-elle au soleil ?

En bref : comme la couleur est dans la fibre plutôt que dessus, elle ne peut pas décolorer comme une teinture de surface. L'oléfine fait ainsi partie des tissus d'extérieur les plus grand teint.

Cela se voit le plus nettement dans une comparaison directe avec des coussins polyester bon marché de grande surface : après un ou deux étés en plein soleil, ceux-ci sont souvent visiblement passés, tandis que l'oléfine teinte dans la masse conserve sa profondeur de couleur. Pour voir le comparatif complet des fibres – y compris les domaines où l'acrylique arrive en tête : Oléfine, acrylique ou polyester ? Les tissus d'extérieur dans un comparatif honnête.

Quels sont les points faibles de l'oléfine ?

Un guide matière sans faiblesses serait de la publicité, alors soyons honnêtes : l'oléfine est sensible à la chaleur. Le polypropylène fond dès environ 160 degrés – repassage, sèche-linge et braises de barbecue à proximité du tissu sont à proscrire. En pratique, c'est rarement un problème, car l'oléfine sèche de toute façon à l'air plus vite qu'un sèche-linge n'en aurait besoin.

Deuxième réserve : comparée à l'acrylique, l'oléfine se sent un peu moins « noble et douce », et la palette de couleurs est, pour des raisons de production liées à la teinture dans la masse, légèrement plus restreinte – en contrepartie, le tissu coûte nettement moins cher et surpasse l'acrylique sur tout ce qui touche à l'humidité.

Comment nettoie-t-on le tissu oléfine ?

Simplement : eau tiède, savon doux, brosse souple – cela enlève la grande majorité des taches, car la saleté ne pénètre pas dans la fibre mais reste à sa surface. Essuyez rapidement la crème solaire, les fientes d'oiseaux ou le vin rouge, et rien ne reste. La routine complète, y compris le stockage hivernal, se trouve dans le guide Bien entretenir les coussins d'extérieur.

Puis-je acheter du tissu oléfine – aussi au mètre ?

Le tissu oléfine au mètre est difficile à trouver dans le commerce de détail – la fibre est majoritairement livrée directement aux entreprises de transformation. Nous ne vendons donc pas notre tissu au mètre, mais sous forme de fabrication sur mesure finie : vous indiquez longueur, largeur et épaisseur dans le configurateur, notre manufacture coud le coussin en 100% oléfine – du matelas de bain de soleil au matelas d'extérieur XXL.

Si vous souhaitez tester le tissu avant de commander : les échantillons de tissu sont gratuits, et toutes les couleurs et qualités disponibles sont présentées sur la page tissus.

L'oléfine est-elle écologique ?

Réponse honnête : l'oléfine est une fibre synthétique à base de pétrole – qui cherche un produit naturel ne le trouvera pas ici. Parmi les fibres synthétiques, l'oléfine s'en sort toutefois relativement bien : sa production demande moins d'énergie que le polyester ou le nylon, la teinture dans la masse supprime totalement les bains de teinture gourmands en eau, et le polypropylène pur est bien recyclable.

Mais le point le plus important à nos yeux est ailleurs : la longévité. Un coussin qui tient de nombreuses saisons est plus durable que trois coussins de grande surface qui finissent l'un après l'autre à la poubelle – peu importe de quelle fibre ils sont faits.

Pourquoi Lulu-Belle a-t-elle choisi l'oléfine ?

Quand nous avons démarré la fabrication sur mesure en 2020, nous avons testé côte à côte l'acrylique, le polyester et l'oléfine – pas en laboratoire, mais comme nos clientes et clients utilisent réellement les coussins : les laisser dehors, prendre la pluie, sécher à nouveau. L'oléfine a remporté ce test, car l'humidité est le véritable ennemi d'un coussin, pas le soleil. Un coussin posé sur un transat devient mouillé, reste parfois dehors la nuit – et c'est exactement là que la fibre montre sa force : elle n'absorbe pas l'eau, ne moisit pas, sèche vite.

Six ans et plusieurs milliers de coussins cousus plus tard, nous referions le même choix.

L'oléfine en une phrase

Une fibre en polypropylène dont l'hydrofugation, la résistance aux moisissures et la solidité des couleurs viennent du matériau lui-même – idéale pour tout ce qui reste dehors et devient mouillé, tant qu'aucun fer à repasser ne s'en approche.